Evolución

 

La teoría de la Evolución constituye la única explicación con base científica acerca de la aparición de nuevas especies y puede considerarse como la columna vertebral de la Biología, ya que cualquier observación que se haga sobre un ser vivo abre inmediatamente la pregunta: ¿cómo ha surgido? Un argumento esencial de la Psicología Evolucionista es que la Evolución resulta imprescindible para entender la conducta humana y, por tanto, a nosotros mismos.
En el siglo XVIII se propusieron dos teorías evolutivas, ninguna de las cuales goza de crédito alguno en la actualidad. Cuvier propuso la teoría Catastrofista, con objeto de reconciliar la existencia del registro fósil con la interpretación literal de la Biblia. Afirmaba que las especies son inmutables y consecuencia de (sucesivos) actos de Creación. Lamarck propuso una teoría alternativa basada en la ‘herencia de los caracteres adquiridos’, según la cual la repetición de determinados hábitos (como el de estirar el cuello en las jirafas) se traduce en una modificación del organismo (alargamiento del cuello), y dicha modificación puede ser heredada por los descendientes.
La teoría evolutiva que los biólogos aceptan en la actualidad fue formulada inicialmente por Darwin a mediados del siglo XIX, y ha sido modificada y completada por sucesivas generaciones de investigadores. La teoría de Darwin se basa en tres elementos: la existencia de variabilidad natural, el hecho de que sólo sobreviva un porcentaje pequeño de los individuos (selección natural) y la aplicación repetida de los dos procesos anteriores durante tiempos muy largos. La consecuencia más importante del darwinismo es que permite explicar sistemas complejos sin la necesidad de una fuerza ‘inteligente’ que los hubiera ‘diseñado’ para tal fin.
Hacia los años 40 del siglo XX, un grupo de genetistas, biólogos evolutivos y paleontólogos lograron reconciliar plenamente las ideas de Darwin y Mendel. La teoría resultante denominada ‘Síntesis Moderna’, utilizó los principios de la Genética para explicar los modelos de evolución que habían descrito los paleontólogos y los taxónomos. Sin embargo, esta teoría no ha resultado ‘definitiva’. A partir de los años 70 del siglo XX, el desarrollo de la Biología Molecular ha permitido el estudio directo del material genético. Estos estudios moleculares han cuestionado algunas de las ideas en las que se basaba la Síntesis Moderna, ya que han puesto de manifiesto que la mayoría de los cambios genéticos que se producen son ‘neutrales’, esto es, no tienen consecuencias para la supervivencia de los organismos.
En la actualidad, el punto de visto neutralista ha sido plenamente incorporado a la corriente principal de la Biología y no es contradictorio, en lo fundamental, con la Nueva Síntesis. Ahora resulta evidente que no todas las características de los seres vivos han sido seleccionadas. Lo que sí puede afirmarse es que las características que observamos en los seres vivos son, o bien adaptaciones, o consecuencias indirectas de las adaptaciones o debidas al azar.