Animales

  

Seguramente los humanos hemos sentido interés por la conducta de otras especies desde hace largo tiempo; sin embargo, el estudio científico de la conducta animal es una disciplina relativamente reciente. A mediados del siglo XX nos encontramos con dos escuelas de pensamiento radicalmente distintas. Por un lado, la escuela conductista, dominante en América, intenta explicar la conducta (animal y humana) en función de principios tales como la ‘asociación de estímulos’ y el ‘condicionamiento operante’. Se trata de una doctrina ‘ambientalista’ que niega cualquier influencia de los genes o la evolución. Por el contrario, en Europa los ‘etólogos’ insisten en estudiar a los animales en su ambiente natural y postulan que la conducta es un rasgo importante para la supervivencia de los individuos (y está sujeto a las leyes de la evolución). Este punto de vista concuerda esencialmente con el de la mayoría de los biólogos en la actualidad.
Aunque resulta difícil aplicar el concepto de inteligencia a otras especies, los experimentos realizados (fundamentalmente con ratones) muestran la importancia de los genes en la transmisión de este rasgo; por ejemplo, se han criado estirpes de ratones ‘listos’ y ‘tontos’ e incluso, ha sido posible modificar este carácter mediante ingeniería genética.
Los estudios de los primatólogos indican que otras especies de mamíferos, particularmente los chimpancés, son capaces de trasmitir pautas de comportamiento mediante aprendizaje, lo cual equivale a la transmisión cultural de los humanos. Naturalmente, las culturas animales resultan extremadamente simples en comparación con la humana.